Toute récolte réussie commence par une compréhension profonde de son environnement. Si l’irrigation, les engrais et les semences retiennent souvent toute l’attention, les associations végétales naturelles jouent parfois le rôle le plus crucial pour surmonter les défis climatiques. De nombreux agriculteurs luttent contre la nature sans d’abord observer les solutions qu’elle propose déjà.

L’innovation née de la nécessité

Dans les zones arides du Sénégal, où les vents chauds et le déficit hydrique menacent l’arboriculture, une innovation remarquable a vu le jour. Ce n’est pas le fruit d’une technologie complexe, mais le résultat d’une observation minutieuse et d’une collaboration avec la nature. Les populations du village de Keur Ndiogou Ndiaye, dans la région de Thiès, ont développé une pratique simple et ingénieuse pour introduire avec succès le manguier (Mangifera indica) dans des conditions hostiles. Cette innovation consiste à associer le manguier avec Piliostigma reticulatum, un arbuste local communément appelé « Nguiguiss ». Cette alliance stratégique transforme la culture en un système résilient et productif.

Les piliers de cette alliance bénéfique

Cette association fonctionnelle repose sur plusieurs principes clés qui créent un micro-environnement optimal. 

Le Nguiguiss sert de partenaire fondateur : son système racinaire et sa structure modifient localement les conditions de croissance en améliorant la structure et la fertilité du sol dans sa rhizosphère, créant un microclimat protecteur et facilitant l’infiltration et la rétention de l’eau de pluie.

La gestion de l’eau devient une irrigation naturelle : l’arbuste agit comme un régulateur hydrique en réduisant drastiquement la fréquence et les quantités d’arrosage nécessaires, en assurant une meilleure rétention de l’humidité dans le sol et en protégeant contre l’évaporation excessive.

Le Nguiguiss constitue également un bouclier vivant contre les éléments : brise-vent naturel atténuant l’effet desséchant de l’harmattan, couverture du sol limitant l’érosion éolienne et atténuation du stress thermique pour le jeune plant de manguier.

Enfin, l’association agit comme un catalyseur de développement : les conditions hydriques et nutritionnelles sont améliorées, permettant un développement et une croissance plus rapides des plants de manguier et une meilleure résistance aux stress environnementaux.

Pourquoi cette association est cruciale pour l’agriculture en zone aride ?

Comprendre et reproduire ce principe d’association a un impact direct sur la réussite agricole dans des contextes difficiles. La résilience climatique est renforcée en travaillant avec des espèces adaptées, ce qui permet de réduire la dépendance à l’irrigation, d’assurer une protection naturelle contre l’érosion et le vent, et de favoriser une meilleure adaptation aux sols pauvres et secs.

La productivité économique en bénéficie directement : l’association se traduit par des rendements positifs et réguliers du manguier, une réduction des coûts d’irrigation et de protection, et des revenus intéressants grâce à une production viable.

La durabilité écologique est également au cœur de cette pratique, qui s’inscrit dans une logique d’agroécologie en valorisant les espèces locales adaptées, en améliorant naturellement la fertilité des sols et en créant un écosystème résilient et diversifié.

Applications pratiques pour les agriculteurs

Mettre en œuvre l’association sur votre exploitation requiert quelques étapes simples. Il convient

• D’identifier le site en repérant un pied de Nguiguiss bien établi et en sondant le sol à l’intérieur de la touffe pour trouver un espace libre de racines.
•  De creuser un trou de 20 à 30 cm de côté et de profondeur ;
• D’installer le plant de manguier pendant la saison des pluies à l’aide d’une simple daba (houe) et d’une pelle.

Pour la gestion, une main-d’œuvre familiale suffit ; les arrosages peuvent être réduits progressivement selon la réponse des plants.

Multiplier le Nguiguiss pour étendre la pratique est essentiel pour assurer la durabilité de ce système. Les étapes comprennent la récolte et le séchage au soleil des fruits, la séparation des écorces des graines, le trempage des graines dans l’eau bouillante pendant 24 heures, le semis et l’attente de la germination, puis la croissance en pépinière pendant deux ans avant la transplantation.

Construire sur la sagesse agroécologique implique de valoriser les associations végétales naturelles observées localement, de minimiser les intrants externes en travaillant avec les processus naturels, d’adapter les pratiques culturales aux conditions spécifiques de chaque terroir et de partager et diffuser les innovations paysannes qui ont fait leurs preuves.

Source : ENDA Pronat & AGRECOL Afrique- Innovation « Plantation de manguiers dans les touffes d’arbustes de Nguiguiss »

Pour aller plus loin :  Association du Manguier (Mangifera indica) et du « Nguiguiss » (Piliostigma reticulatum)

Author: Mouhamed Seck

Communicant de formation avec une expérience professionnelle de presque 10 ans, Mouhamed SECK travaille en qualité de project manager au sein de la Fédération Nationale pour l’Agriculture Biologique (FENAB). Il assure la conception, la mise en œuvre et la gestion des projets et programmes agricoles ainsi que l’élaboration des stratégies de communication pour la promotion des pratiques agroécologiques au Sénégal.