Dès le départ, on nous a inculqué une vision erronée de l’agriculture. On nous a appris que cultiver la terre, c’est contrôler les intrants et forcer le sol à produire. Personne ne nous a dit que le sol faisait déjà le travail et que nous l’entravions.

En Afrique subsaharienne, des millions de petits exploitants agricoles voient leurs rendements diminuer, leurs coûts de production augmenter et leurs terres devenir de plus en plus difficiles à travailler au fil des saisons. On pense souvent que la solution réside dans plus d’engrais, de meilleures semences ou l’accès à l’irrigation. Mais pour un nombre croissant d’agriculteurs qui se convertissent à l’agriculture biologique, la véritable solution se trouve sous terre.

Cet article s’adresse à tous ceux qui se sont déjà demandé s’il existait une meilleure façon de cultiver la terre et si le sol sur lequel ils travaillent avait plus à offrir qu’on ne le leur avait fait croire. La réponse est oui. Voici ce qui se passe réellement sous vos pieds et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

Votre sol est vivant. Voici pourquoi cela change tout.

L’impact de l’agriculture conventionnelle sur vos sols

L’agriculture conventionnelle nous a appris à considérer le sol comme de la terre, un milieu inerte où déverser des nutriments. L’agriculture biologique vous invite à vous défaire de cette conception. Une fois ce changement opéré, votre façon de cultiver ne sera plus jamais la même.

Prenez une poignée de terre forestière saine et intacte : vous ne tenez pas seulement des particules de roche et de matière organique. Vous tenez des milliards d’organismes vivants : bactéries, champignons, nématodes, vers de terre, protozoaires, tous œuvrant de concert au sein d’un système plus complexe que tout ce que nous avons jamais créé. C’est le monde qui se trouve sous vos pieds, et votre première responsabilité, en tant qu’agriculteur bio, est de le protéger.

Des décennies d’utilisation d’engrais synthétiques, de labours répétés et de monocultures ont dégradé les sols de toute l’Afrique subsaharienne. Lorsque vous apportez de l’azote artificiel, vous court-circuitez les réseaux microbiens que la nature utilise pour le cycle des nutriments. Avec le temps, ces réseaux s’affaiblissent. La structure du sol s’effondre. La terre devient dépendante des intrants achetés, à l’instar d’un patient hospitalisé dépendant d’une perfusion. Supprimez la perfusion, et rien ne pousse.

Il ne s’agit pas d’alarmisme. C’est ce que démontrent systématiquement les recherches menées sur le terrain au Nigéria, au Kenya, en Tunisie et en Zambie. Et c’est précisément la situation dont l’agriculture biologique vous invite à sortir.

Comment restaurer la fertilité des sols sans produits chimiques

La méthode est simple, mais elle exige patience et régularité.

Le compost est votre base. Un compost bien réalisé, composé de couches de matières vertes (riches en azote), de matières sèches (riches en carbone) et d’un peu d’humidité, produira un amendement foncé et friable qui nourrira la vie microbienne du sol plutôt que de la contourner. Visez un rapport carbone/azote d’environ 30 :1, soit environ trois parts de matière sèche pour une part de matière verte en volume.

Au-delà du compost, les cultures de couverture sont parmi les outils les plus sous-utilisés par les petits exploitants agricoles africains. Semer des légumineuses comme le niébé, le mucuna ou le lablab entre les cycles de culture présente de multiples avantages. Cela fixe l’azote atmosphérique, limite la prolifération des adventices et enrichit le sol en matière organique après fauchage et incorporation dans le sol. Des essais menés en Afrique de l’Ouest ont démontré que les systèmes à base de mucuna permettent d’améliorer les rendements de la culture de maïs suivante de 50 à 200 %, sans aucun apport d’engrais chimique.

L’importance du paillis et du travail minimal du sol

Chaque labour profond détruit les réseaux fongiques appelés mycorhizes. Ces réseaux étendent considérablement la portée des racines, permettant aux cultures d’accéder à l’eau et aux micronutriments bien au-delà de ce que leurs propres racines pourraient atteindre seules.

Le travail minimal du sol, qui consiste à ne travailler que les premiers centimètres de terre, protège ces réseaux. Combiné au paillis pour maintenir l’humidité et réguler la température du sol, il crée les conditions propices à une activité biologique florissante tout au long de l’année, et pas seulement pendant la saison des pluies.

La transition ne sera pas instantanée. Durant les une à deux premières saisons, vos rendements peuvent rester stables ou légèrement diminuer le temps que la vie du sol se reconstitue. C’est normal et attendu. Les agriculteurs qui persévèrent durant cette période constatent régulièrement qu’à la troisième saison, leurs sols retiennent mieux l’eau, leurs coûts de production sont moindres et leurs rendements sont égaux ou supérieurs à ceux d’avant la transition.

Votre sol n’est pas qu’un simple support de culture. Il est le moteur de votre exploitation. Nourrissez-le bien, et il nourrira vos cultures, votre famille et, à terme, votre marché.

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L’inscription est gratuite.

Author: Hepzibah Ebe

Experienced and results-driven Communications expert with over nine (9) years of expertise in developing and executing effective communication strategies, including more than two (2) years of specialization in agroecology